The Last Men of the Moon: Příběhy přeživších astronautů Apolla

Byli to průkopníci vesmírného průzkumu – 24 astronautů NASA, kteří cestovali na Měsíc v rámci misí Apollo v 60. a 70. letech 20. století.

Nyní, v roce 2024, se závod o návrat lidí na Měsíc opět rozpálí.

8. ledna odstartovala kosmická loď Vulcan Centaur společnosti United Launch Alliance – soukromá konkurence sondy SpaceX Elona Muska – na svou první lunární misi, nesoucí kosmickou loď Peregrine 1 společnosti Astrobotic. Cílem Peregrine je být prvním americkým vozidlem, které od té doby provede měkké přistání na Měsíci. program Apollo. Když v únoru dosáhne Měsíce.

V listopadu NASA doufá, že vypustí Artemis 2, první pilotovanou lunární expedici za více než 50 let. Doufá, že nový program povede k tomu, že astronauti budou žít na Měsíci v tomto desetiletí. Čína také doufá, že do roku 2030 budou lidé na Měsíci.

Plánované starty upozorňují na smutnou realitu, že počet zbývajících astronautů Apolla se zmenšuje. Ken Mattingly a Frank Borman zemřeli během několika dní po sobě koncem minulého roku.

Nyní zbývá pouze osm lidí, kteří podnikli cestu za oběžnou dráhu Země. Kdo jsou a jaké jsou jejich příběhy?

21. července 1969 bývalý stíhací pilot Edwin „Buzz“ Aldrin opustil lunární lander a stal se druhým člověkem, který vstoupil na povrch Měsíce. A asi o 20 minut dříve byl její kapitán Neil Armstrong první.

Aldrinova první slova byla: „Krásný výhled.“

„Není to něco?“ „Skvělý výhled odtud,“ zeptal se Armstrong.

„Úžasná zřícenina,“ odpověděl Aldrin.

To, že byl na druhém místě, mu nesedělo. Jeho kolega Michael Collins řekl, že Aldrin „nenáviděl, že nebyl první na Měsíci, víc než ocenil, že je druhý“.

Ale Aldrin byl stále hrdý na svůj úspěch. O mnoho let později, když byl 72letý Aldrin konfrontován mužem, který tvrdil, že Apollo 11 byla propracovaná lež, udeřil ho pěstí do čelisti.

Po smrti Neila Armstronga v roce 2012 Aldrin řekl: „Vím, že se ke mně připojily miliony dalších z celého světa, kteří truchlili nad smrtí skutečného amerického hrdiny a nejlepšího pilota, jakého jsem kdy znal.“

Navzdory obtížím, kterým čelil později v životě, nikdy neztratil svou žízeň po dobrodružství a připojil se k expedicím na severní i jižní pól, druhý jmenovaný ve věku 86 let.

Zatímco přijal svou slávu, zůstal zastáncem vesmírného programu, zejména potřeby prozkoumat Mars.

„Nemyslím si, že bychom měli jít jen tam a zpět, udělali jsme to s Apollem,“ říká.

Jeho jméno vešlo do povědomí nových generací jako inspirace pro Buzz Lightyear z filmové série Toy Story. V lednu 2023 se ve věku 93 let počtvrté oženil.

V prosinci 1968 letěl Bill Anders na Apollu 8, první misi, při níž lidé cestovali za nízkou oběžnou dráhu Země, a první misi s lidskou posádkou, která dosáhla a obletěla Měsíc.

Když se kosmická loď vynořila zpoza Měsíce, aby provedla svůj čtvrtý průlet přes jeho tvář, byla posádka poprvé v historii lidstva svědkem „Earthrise“ a Anders zachytil tento okamžik na film.

První barevný snímek Země pořízený z vesmíru je obecně považován za katalyzátor globálního ekologického hnutí a vedoucí k vytvoření Dne Země, každoroční události na podporu aktivismu a povědomí o planetární péči.

Když o tom okamžiku mluvil, Anders řekl: „Přišli jsme celou tu cestu, abychom prozkoumali Měsíc, a to nejdůležitější, co jsme objevili, je Země.“

Po odchodu z vesmírného programu v roce 1969 Anders několik desetiletí intenzivně pracoval v leteckém průmyslu. V 70. letech také rok sloužil jako americký velvyslanec v Norsku.

Naživu jsou pouze čtyři lidé, kteří se prošli po Měsíci, a Charlie Duke je jedním z nich. Učinil tak, když mu bylo 36 let, čímž se stal nejmladším člověkem, který vstoupil na Měsíc.

V pozdějším rozhovoru pro BBC mluvil o „úžasném terénu“.

„Jeho krása…ostrý kontrast mezi temnotou vesmíru a měsíčním horizontem…nikdy na to nezapomenu. Bylo to tak dramatické.“

Ale to hrálo další důležitou roli v průzkumu Měsíce NASA. Po přistání Apolla 11 v roce 1969 to byl Duke – ovládající řízení mise jako kapslový komunikátor – kdo nervózně čekal na druhém konci linky, když Neil Armstrong řekl: „Houston, tady základna klidu. Eagle přistál.“

Duke svým charakteristickým jižanským přízvukem odpověděl: „Rogere, uklidni se. Kopírujeme tě, máš tu partu kluků, co zmodrají, zase dýcháme.“

Později řekl BBC: „Myslel jsem to vážně, na poslední chvíli jsem zadržoval dech.“

V roce 2022 Duke řekl BBC, že je nadšený z mise NASA Artemis, ale varoval, že mise nebude pro novou generaci astronautů jednoduchá.

„Pro přistání si vybrali místo poblíž jižního pólu, protože pokud by na Měsíci byl nějaký led, bylo by to v této oblasti. Takže to bude těžké – protože nahoře je to opravdu těžké. Ale zvládneme to práce.“ „.

Charlie Duke nyní žije mimo San Antonio v Texasu s Dorothy, se kterou je ženatý 60 let.

Fred Hayes byl součástí posádky Apolla 13, která se jen o vlásek vyhnula katastrofě v roce 1970 poté, co výbuch na palubě vedl ke zrušení mise, když bylo vozidlo více než 200 000 mil (321 000 km) od Země.

Celý svět napjatě sledoval, jak se NASA pokoušela bezpečně vrátit poškozenou kosmickou loď a její posádku. Jakmile se vrátili, Hayes a kolegové z kapely James Lovell a Jack Swigert se k jejich zjevnému překvapení stali celebritami.

„Mám pocit, že jsem mohl něco přehlédnout, když jsem tam byl,“ řekl moderátorovi talk show Johnnymu Carsonovi, když se štáb objevil v The Tonight Show.

Hayes nikdy nedosáhl Měsíce. Ačkoli měl být velitelem Apolla 19, tato mise byla zrušena kvůli škrtům v rozpočtu, stejně jako u všech ostatních letů po Apollu 17.

Později sloužil jako zkušební pilot na prototypu raketoplánu Enterprise.

Jako mnoho jeho kolegů absolventů Apolla, po odchodu z NASA, Hayes pokračoval v práci v leteckém průmyslu až do svého odchodu do důchodu.

Lovell, Borman a Anders se zapsali do historie, když provedli první lunární misi na palubě Apolla 8, testovali velitelský/servisní modul a jeho systémy podpory života v rámci přípravy na následné přistání Apolla 11.

Jejich vozidlo již provedlo 10 obletů kolem Měsíce, než se vrátilo domů. Lovell měl být později pátým člověkem, který kráčel po Měsíci jako velitel Apolla 13 – ale to se samozřejmě nikdy nestalo.

Místo toho byl jeho střet se smrtí zvěčněn ve filmu Apollo 13, ve kterém hrál Toma Hankse.

Po odchodu z NASA v roce 1973 pracoval Lovell v komunikačním průmyslu. Marilyn, jeho více než 60letá manželka, která se během neslavného incidentu stala středem pozornosti médií, zemřela v srpnu 2023.

Jim Lovell je jedním z pouhých tří mužů, kteří cestovali na Měsíc dvakrát, a po smrti Franka Bormana v listopadu 2023 se stal nejstarším žijícím astronautem.

Na rozdíl od většiny ostatních astronautů té doby nebyl Schmitt pilotem amerických sil.

Jako geolog a akademik zpočátku instruoval astronauty NASA o tom, co mají hledat během svých geologických exkurzí na Měsíc, než se v roce 1965 sám stal vědcem a astronautem.

Schmitt byl součástí poslední pilotované mise na Měsíc, Apollo 17, s velitelem Eugenem Cernanem, jedním ze dvou posledních mužů, kteří vstoupili na Měsíc, v prosinci 1972.

Po odchodu z NASA v roce 1975 byl ze svého domovského státu Nové Mexiko zvolen do amerického Senátu, ale sloužil pouze jedno funkční období. Od té doby působil jako konzultant v různých průmyslových odvětvích a pokračoval v akademické sféře.

Je také známý svým odporem k vědeckému konsenzu o změně klimatu.

David Scott, velitel Apolla 15, je jedním z pouhých čtyř živých mužů, kteří se prošli po Měsíci – ale byl také jedním z prvních, kdo na něm létal s kosmickou lodí.

V roce 1971 Scott a kolega James Irwin testovali Lunar Roving Vehicle (LRV), „první lidská kola na Měsíci“, jak se tomu říkalo. Cestování rychlostí až 8 mph (12 km/h) umožnilo LRV astronautům cestovat na velké vzdálenosti od lunárního landeru mnohem rychleji, než mohli chodit.

„Při první misi nikdy nevíte, jestli to bude fungovat nebo ne,“ vzpomínal později. „Největší vzrušení bylo dostat to ven a spustit a ono to skutečně fungovalo.“

Po návratu z Měsíce Scott pracoval na různých manažerských pozicích v NASA, než se přidal k soukromému sektoru.

Působil také jako konzultant na mnoha filmových a televizních projektech, včetně Apolla 13 a minisérie HBO Ze Země na Měsíc.

Jako velitel Apolla 10 v květnu 1969 vedl Tom Stafford poslední testovací misi programu před plánovaným přistáním Apolla 11.

V této misi se Stafford a pilot Eugene Cernan stali první posádkou, která létala s lunárním landerem mimo oběžnou dráhu Země.

Krátce po svém návratu byl Stafford jmenován náčelníkem úřadu astronautů, tuto funkci zastával přibližně dva roky.

V roce 1975 byl velitelem NASA testovacího projektu Apollo-Sojuz, první společné vesmírné mise mezi Spojenými státy a tehdejším Sovětským svazem a předchůdce Mezinárodní vesmírné stanice. Jeho sovětský protějšek Alexej Leonov se stal celoživotním přítelem.

Společně se účastnili důležitého potřesení rukou na oběžné dráze, něčeho, co by bylo na vrcholu vesmírné rasy nepředstavitelné.

Čeho dosáhne další generace lunárních dobrodruhů?