Objevili důkazy o lese nad útesy na jižní straně Bristolského průlivu, zátoky Atlantiku oddělující Anglii a Wales. Pískovcové útesy, nejvyšší v Anglii, paleobotanisté dlouho přehlíželi, ale ukázalo se, že jsou domovem nejstaršího zkamenělého lesa na světě, který předchozího držitele rekordu předčil o 4 miliony let, píší výzkumníci.
Fosilie jsou staré asi 390 milionů let a pocházejí z období devonu. I když se často nazývá „věkem ryb“, protože se časově shodoval s rozkvětem mořského života v oceánech, které pokrývaly většinu planety, v tomto období také došlo k rozvoji prvních lesů.
Zkamenělé rostliny byly velmi odlišné od moderních rostlin. „Byl to velmi zvláštní les,“ řekl Neil Davies, lektor sedimentární geologie na University of Cambridge a první autor studie. Nové vydání. „Neexistoval žádný růst, o kterém by se dalo mluvit, a tráva se ještě neobjevila, ale poblíž těchto hustých stromů spadlo mnoho větví, což mělo obrovský dopad na krajinu.“
Stromy známé jako kalamofyton, Byly kratší než moderní stromy a jejich kmeny byly tenké a duté a neobsahovaly žádné listy, jen větvovité výrůstky, které později opadaly. Jak stromy rostly, pomáhaly utvářet svět kolem sebe. Jejich kořenové struktury stabilizovaly půdu a učinily ji odolnější vůči záplavám, napsali vědci. Trosky padající s růstem lesů vytvořily nová prostředí pro zvířata, distribuovaly živiny a pomohly utvářet krajinu.
Fosilie uchovávají důležitou etapu ve vývoji Země, říká Davies ve zprávě – a slouží jako připomínka toho, jak důležité je pokračovat v hledání důkazů o rostlinné minulosti Země, a to i v oblastech, které byly dříve považovány za nedůležité.
„Lidé si někdy myslí, že britské skály byly nedostatečně prozkoumány, ale to ukazuje, že jejich opětovné prozkoumání může vést k důležitým novým objevům,“ říká Davies.
„Hudební učenec. Spisovatel. Zlý slanina evangelista. Hrdý twitter narkoman. Myslitel. Milovník internetu. Jemně okouzlující hráč.“
