Antarktický mořský led u „ohromujících“ odborníků na nízké varování

Satelitní data ukazují, že mořský led obklopující Antarktidu je hluboko pod předchozí zaznamenanou zimní úrovní, což je nový znepokojivý ukazatel pro region, který se kdysi zdál odolný vůči globálnímu oteplování.

„Je to tak daleko za vším, co jsme viděli, je to téměř ohromující,“ říká Walter Mayer, který monitoruje mořský led v National Snow and Ice Data Center.

Polární experti varují, že nestabilita Antarktidy může mít dalekosáhlé následky.

Obrovská rozloha ledu v Antarktidě reguluje teplotu planety, protože bílý povrch odráží sluneční energii zpět do atmosféry a také ochlazuje vodu pod ní a v její blízkosti.

Bez ledu, který by ochlazoval planetu, by se Antarktida mohla proměnit ze zemské lednice v chladič, říkají odborníci.

Plocha ledu, který nyní pluje na povrchu Antarktického oceánu, je necelých 17 milionů čtverečních kilometrů – to je o 1,5 milionu čtverečních kilometrů mořského ledu méně, než je zářijový průměr, a hluboko pod rekordními zimními minimy.

Toto je oblast ztraceného ledu asi pětkrát větší než Britské ostrovy.

Dr. Mayer není optimistický, že se mořský led výrazně zotaví.

Vědci se stále snaží určit všechny faktory, které letos vedly k poklesu mořského ledu, ale studium trendů v Antarktidě bylo historicky obtížné.

„Vidíme, jak je zranitelný,“ říká Dr. Robbie Mallett z Manitobské univerzity, která sídlí na Antarktickém poloostrově.

Letošní tenký mořský led, který byl vystaven izolaci, extrémnímu chladu a silnému větru, ztížil práci jeho týmu. „Existuje riziko, že se zlomí a vyplaví se do moře a jsme na něm,“ říká Dr. Mallett.

Mořský led se tvoří v zimě na kontinentu (březen až říjen), než v létě z velké části roztaje, a je součástí propojeného systému, který se také skládá z ledovců, pevninského ledu a masivních ledových šelfů – plovoucích rozšíření pevninského ledu vyčnívajícího z pobřeží.

Mořský led funguje jako ochranná pokrývka ledu, která pokrývá pevninu a zabraňuje zahřívání oceánu.

Doktorka Caroline Holmesová z British Antarctic Survey vysvětluje, že účinky zmenšování mořského ledu se mohou projevit s přechodem sezóny do léta – kdy existuje potenciál pro nezastavitelnou zpětnou vazbu tání ledu.

Jak mizí více mořského ledu, odhaluje tmavé oblasti oceánu, které sluneční světlo spíše pohlcují, než odrážejí, čímž do vody přidávají tepelnou energii, která zase rozpouští více ledu. Vědci tomu říkají ledový albedo efekt.

To by mohlo planetě dodat více tepla a narušit obvyklou roli Antarktidy jako globálního regulátoru teploty.

„Probudíme tohoto obra v Antarktidě?“ ptá se profesor Martin Siegert, glaciolog z univerzity v Exeteru. Říká, že by to byla „absolutní katastrofa pro svět“.

Profesorka Anna Hoggová, pozemská vědkyně z University of Leeds, říká, že existují známky toho, že to, co se ve skutečnosti děje s ledovými příkrovy Antarktidy, je v rozsahu nejhoršího scénáře, než se očekávalo.

I mírné zvýšení hladiny moří může vést k nebezpečně vysokým bouřím, které mohou zničit pobřežní komunity. Pokud by začalo tát velké množství suchozemského ledu, následky by byly katastrofální pro miliony lidí na celém světě.

Jako nezávislý kontinent obklopený vodou má Antarktida svůj vlastní povětrnostní a klimatický systém. Do roku 2016 rozsah zimního mořského ledu v Antarktidě skutečně rostl.

V březnu 2022 však východní Antarktidu zasáhla intenzivní vlna veder, která vytlačila teploty na -10 °C, když se měly blížit -50 °C.

„Když jsem před 30 lety začal studovat Antarktidu, nikdy jsme si nemysleli, že by tam mohly nastat extrémní jevy počasí,“ říká profesor Siegert.

Odlehlost Antarktidy a nedostatek historických informací znamená, že mnohé zůstává neznámé.

Podle Dr. Robbieho Malletta region stále z vědeckého hlediska představuje „Divoký západ“.

Vědci vědí, jak je mořský led rozšířený, ale nevědí například, jak je silný. Vyřešení této hádanky by mohlo radikálně změnit klimatické modely v regionu.

Na vědecké základně Rothera používá doktor Mallett radarové přístroje ke studiu tloušťky mořského ledu pro mezinárodní výzkumný projekt nazvaný Defiant.

On a další vědci se stále snaží odhalit důvody mizení zimního ledu.

„Je možné, že se jedná o podivné vyjádření přirozených výkyvů,“ říká, což znamená, že se mohlo nahromadit mnoho přírodních faktorů, které oblast ovlivňují najednou.

Vědci poukazují na to, že k tomu pravděpodobně přispívají oceány, které letos zaznamenaly rekordně vysoké teploty, protože teplá voda nezamrzne.

Možná také došlo ke změnám v oceánských proudech a větrech, které řídí teploty v Antarktidě.

Je také možné, že klimatický jev El Niño, který se v současnosti vyvíjí v tichomořské oblasti, přispívá ke zmenšování mořského ledu, i když je stále slabý.

Dr Mallett říká, že existují „velmi dobré důvody k obavám“.

„Je to potenciálně opravdu znepokojující známka změny klimatu v Antarktidě, která tam před 40 lety nebyla. Objevuje se až nyní.“