V ukrajinské říční válce drony znamenají, že žádné místo není bezpečné

Je jen málo míst, kde lze na Ukrajině pouhým okem spatřit Rusy okupovaná území.

Západní břeh řeky Dněpr ve městě Cherson je jedním z nich.

Na druhém nízkém a bažinatém břehu řeky ruské jednotky nevidíte, ale víte, že tam jsou.

Přicházející dělostřelecká palba, když dorážíme k opuštěné budově, slouží jako ostrá připomínka.

Na bombardování ve válce není nic nového. Ale jednotka, se kterou se setkáváme, se zabývá jednou z hlavních inovací této invaze: drony.

Když jsme objali stěnu budovy a ukryli se na schodech, přenesli nás dovnitř z mrazivých zimních větrů do tepla vojenského obývacího pokoje.

Nad těmito ukrajinskými vojáky, kteří sedí v křeslech s klidnými pohledy a plechovkami energetického nápoje Monster, se vznáší vůně vapu s jahodovou příchutí. Představuje si, že květinová tapeta nebyla jejich volba.

Artem, 20letý pilot, se náhle posadí. Bylo jim řečeno, že Rusové vypustili přes vodu drony.

„Je z nám známého místa,“ vysvětluje Timur, velitel divize Samosud 11. brigády národní gardy Ukrajiny.

„Naším cílem je zničit piloty. Máme souřadnice, tak tam teď letíme.“

Na zemi je nejméně tucet dronů – všechny nabité granáty. Kočka, neoficiální maskot jednotky, mazlí před jedním z fanoušků.

Jeden z dronů je vyveden ven, zatímco Artem si nasazuje náhlavní soupravu pro virtuální realitu.

Sledujeme v televizi, jak s tím letí přes řeku na okupovaná území. Z tohoto pohledu nejsou patrné známky života.

Po několika kilometrech dorazí Artemův dron do průmyslové oblasti. Než se vznesete vedle bytového domu, projdete skladištěm.

Nakonec si všiml antény vedle okna na schodišti a letěl přímo k němu. Obrazovka zmodrá. Artem vydechne a sundá sluchátka.

„Když jsme to poprvé udělali, bylo to emotivní,“ říká Artem. „Teď je to jako obvykle.“

„Dříve jsem neměl čas hrát počítačové hry [the full-scale invasion]. Teď to doháním!“

Vypustí další dron, ale jakmile překročí řeku, obrazovka zmodrá. Rusové zapnuli svůj rušící systém

Potom třetí osoba podnikne stejnou cestu. Tentokrát se to povedlo a Artem se vrátil do bytového domu.

Je schopen potvrdit, že anténa byla zničena. Když mu zbývá 10 minut výdrže baterie, odletí se podívat, co může objevit nebo zničit.

Jeho jednotka mířila na hlavní silnici, kterou Rusové používali k doručování zásob. Civilisté tam mají zakázáno jezdit, a tak ukrajinští piloti dronů narážejí koly do čehokoliv.

Artem si všimne ruského kontrolního stanoviště a letí k němu. Bohužel pro něj použijí rušící pistoli a obrazovka zmodrá, když se přiblíží. Znovu vydechl.

„Bez ohledu na to, kolikrát jsme narazili na stejná místa, [the Russians] „Neustále se obnovují,“ říká Timur. „Jsou tak trochu nebojácní.“

S každým dronem, který stojí kolem 500 dolarů (396 liber), je to neustálý cyklus vypouštění, pronásledování a ničení.

Výnosy však mohou být značné. Timur říká, že jeho tým kdysi zničil raketový systém protivzdušné obrany S-350 za 136 milionů dolarů.

Drony znamenají, že se Rusové nemohou schovat nikde do 10 kilometrů (šest mil) od frontové linie.

Ale co je nejdůležitější, totéž dělají vetřelci Ukrajincům.

Pod neustálým dohledem dronů a nepřátelským bombardováním byl život z ulic Chersonu postupně vyčerpán. Kromě omezeného přechodu na řece Dněpr u města Krynki jsou zde ukrajinské útoky pouze sondovací a vyžadují trpělivost.

V zasněženém parku v Chersonu jsme pod chodníkem potkali mobilní tým protivzdušné obrany. Bylo nám řečeno, abychom se pohybovali v malých skupinách kvůli pozorování ruských dronů.

Jak postupujeme v neprůstřelné vestě, pejskaři se od nás odvracejí s mírným zmateným pohledem.

„Můj volací znak je král,“ říká zástupce velitele 124. brigády územní obrany a mává pěstí. Jsou shromážděni kolem nákladního vozu registrovaného ve Spojeném království s kulometem ráže 0,50 namontovaným na zádi.

„Pracujeme 24/7,“ říká. Dodal: „Zničíme všechny typy dronů, zejména íránské drony Shahed.“

„Ruské továrny jsou na vojenském základě. Neustále zvyšují svou sílu. V této fázi je to neúprosné.“

Věří King, že by ukrajinské síly mohly letos překročit řeku ve velkém?

„Je těžké o tom přemýšlet,“ odpovídá. „Děláme jen svou práci, abychom zajistili, že se to stane co nejdříve.“

Vzhledem k tomu, že velké vojenské dohody spadají pod tíhu politických neshod ve Spojených státech a Evropské unii, Ukrajina se musí přizpůsobit a podívat se dovnitř.

Na předměstí Chersonu, na zledovatělém poli, trénují piloti létat s drony s plastovými lahvemi uvázanými pod nimi namísto granátů.

Kvalifikace na pilota dronu vyžaduje pouze 14 hodin výcviku. Ukrajinská vláda povzbuzuje lidi, aby se účastnili bezplatného výcviku, a také si doma vyrábí drony, které je lze poslat na frontu.

Prostřednictvím své masky Stitch vysvětluje jejich důležitost v této opotřebovací válce.

„Jsme zapojeni do technologického boje, závodu ve zbrojení: kdo co první vymyslí, kdo dá dohromady něco skvělého,“ říká pilot dronu.

Je všeobecně uznáváno, že mnoho inovací musí nyní proběhnout současně, aby se přední linie výrazně změnily.

Vrchní velitel Ukrajiny, generál Valerij Založnyj, v listopadu pro The Economist řekl, že Rusko a Ukrajina „dosáhly úrovně technologie, která nás staví do slepé uličky“.

Problém Ukrajiny nikdy nebyl v tom, co jí dávají spojenci, ale kdy.

„Během první světové války se zrodilo letectví,“ říká Stitch. „Nyní začínáme válku s drony budoucnosti, která během několika desetiletí může zvrátit vývoj jakékoli války.“

Další zprávy Hannah Cornus a Toby Luckhurst