NASA, ESA, CSA, STScI
Před rokem zahájil svou cestu vesmírem vesmírný dalekohled Jamese Webba.
„JWST byl spuštěn na Štědrý den a pak to byl dárek, jehož se zbavit trvalo šest měsíců,“ řekla Jane Rigbyová, astronomka NASA a vědecká pracovnice operačního projektu.
NASA, ESA, CSA, STScI
Po počátečním kalibračním období začal dalekohled sbírat data. První výsledky astronomy ohromily.
„Stáhl jsem si data, sedím v pyžamu… Víte, je to pandemie, všichni pracujeme z domova,“ řekl Rigby. „Vytáhl jsem ta data a začal jsem jimi procházet, prolévat je. A bylo to tak krásné.“
Po pouhých pěti měsících své vědecké mise už dalekohled transformuje astronomii. Nástroje teleskopu mu umožnily zachytit dříve neviditelné planety, hvězdy a galaxie, blízké i vzdálené.
NPR hovořil se třemi astronomy v různých astronomických disciplínách o tom, jak JWST postupuje ve výzkumu v oblasti jejich odbornosti. Všichni se shodují, že JWST změnila hru a že nás čeká ještě spousta převratného výzkumu.
„Smyčkové systémy prostě vyskočí a jsou skvělé“
NASA, ESA, CSA, STScI
Heidi Hamill je planetární astronomka a interdisciplinární vědkyně v projektu JWST. Do týmu se připojila v roce 2002, protože chtěla studovat planetu Neptun.
V září JWST natrénoval svá zrcadla na ledovém obrovi.
„Když jsem poprvé viděl obraz na obrazovce počítače, byl jsem velmi emotivní,“ řekl Hamill. „Nejdřív jsem začal plakat a pak jsem začal křičet a volat všechny své příbuzné, aby přišli na tuhle fotku!“
NASA, ESA, CSA, STScI
Před JWST, řekl Hamill, astronomové nikdy jasně nepozorovali Neptunův prstencový systém. Sonda Voyager proletěla kolem Neptunu v roce 1989, ale podařilo se jí zachytit pouze nejjasnější části prstenců planety.
Přístroje JWST detekovaly smyčky s bezkonkurenční jasností.
„Bum! Systémy smyček vycházejí okamžitě a je to skvělé,“ řekl Hamill.
Jako když vystoupíte z virtuální reality do reálného světa.
Mimo naši sluneční soustavu JWST také pomohla astronomům sledovat nejstarší a nejvzdálenější známé galaxie.
„Už mnoho let se dívám na simulaci dat a snažím se napodobit to, co uvidí JWST. Takže když jsem data poprvé viděl, bylo to jako vystoupit z virtuální reality do skutečného světa,“ řekl Brant Robertson, profesor astronomie a astrofyziky na University of Michigan, Kalifornie, Santa Cruz.
Robertson je jedním z týmu výzkumníků, kteří objevili nejstarší pozorované galaxie. Přístroje JWST umožnily jeho týmu identifikovat galaxie staré až 13,4 miliardy let – galaxie, které by vznikly méně než 400 milionů let po velkém třesku, což je velmi malý zlomek stáří vesmíru.
NASA, Evropská vesmírná agentura, Kanadská vesmírná agentura a a. Pagan (STScI) a R Jansen (ASU)
„Nalezením těchto velmi raných galaxií se můžeme dozvědět něco o naší vlastní historii, o historii vesmíru obecně, ale také konkrétně o našem domově,“ řekl Robertson.
Zatímco starší teleskopy, jako je Hubbleův teleskop, poskytly astronomům pohled na to, co tam bylo, Robertson řekl, JWST rozšířil typ vědy, která je možná.
„Je to jako otevřít knihu, u které jste tak dlouho chtěli znát konec, ale odložit čtení toho závěrečného odstavce,“ řekl Robertson, „a pak konečně vidět, jak se vám celý příběh odhalil.“
„V podstatě všechno, co děláme, nebylo možné před tímto dalekohledem.“
Jane Rigbyová, vědecká pracovnice operačního projektu z JWST, také používá dalekohled ke studiu vzdálených galaxií.
Přirozeně se vyskytující jev zvaný gravitační čočka zesiluje světlo z galaxií, které Rigby monitoruje – v kombinaci s JWST se jí podařilo prosekat vesmírný prach a studovat, jak se v těchto galaxiích tvoří hvězdy.
„Ne všechno, co děláme, bylo možné před tímto dalekohledem,“ řekl Rigby.
Rigby řekl, že přístroje HST nebyly schopny vidět prach, který tyto galaxie zakrývá. Kromě toho mu přístroje JWST umožňují studovat fyzikální složení těchto galaxií pomocí spektroskopie, což je technika běžně používaná astronomy k určení chemického složení objektů ve vesmíru.
„Zkoumáme, kde se v těchto čočkovitých galaxiích formují hvězdy způsoby, které jsou směšně nemožné s žádným jiným dalekohledem,“ řekl Rigby.
JWST se již ukázal jako skvělý nástroj pro astronomy, řekl Rigby, ale jeho největší objevy teprve přijdou.
„Právě začínáme dostávat tuto záplavu papírů oznamujících objevy,“ řekla. JWST se používá ke studiu planet v naší sluneční soustavě, atmosfér planet v jiných slunečních soustavách, jak hvězdy umírají, jak se vyvíjejí galaxie a mnoho dalšího, řekl Rigby.
NASA, ESA, CSA, STScI
A přestože je JWST mnohem výkonnější než předchozí teleskopy, Rigby říká, že astronomové mohou stále používat HST k doplnění pozorování JWST.
„JWST byl v mnoha ohledech postaven tak, aby dělal věci, které Hubble nedokáže, takže spolu hrají opravdu dobře,“ řekl Rigby. „Nadhazovač a kapitán ve vašem baseballovém týmu dělají různé věci.“
Rigby řekl, že dalekohled má na palubě dostatek pohonných látek, aby vydržel ve vesmíru více než 20 let, takže je možné, že by mohl překročit minimum své plánované mise na pět let.
„Myslím, že příští rok bude ještě napínavější než ten letošní,“ řekl Rigby.
Koneckonců bude chvíli trvat, než prozkoumáme data shromážděná vesmírným teleskopem Jamese Webba a uvidíme, jak moc by to mohlo změnit naše chápání mnoha záhad vesmíru.
„Hudební učenec. Spisovatel. Zlý slanina evangelista. Hrdý twitter narkoman. Myslitel. Milovník internetu. Jemně okouzlující hráč.“