Naši dávní zvířecí předkové měli ocasy. Proč to neuděláme?

WASHINGTON – Naši dávní zvířecí předkové měli ocasy. Proč to neuděláme?

Někdy před 20 miliony nebo 25 miliony let, když se opice oddělily od lidoopů, naše větev stromu života vzdala svůj ocas. Od dob Darwina vědci přemýšleli, proč a jak se to děje.

Nyní vědci identifikovali alespoň jednu z klíčových genetických modifikací, které vedly k této změně.

„Našli jsme jedinou mutaci ve velmi důležitém genu,“ řekl Bo Xia, genetik z Broad Institute a spoluautor studie zveřejněné ve středu. V časopise Nature.

Vědci porovnávali genomy šesti druhů lidoopů, včetně lidí, a 15 druhů ocasatých opic, aby identifikovali klíčové rozdíly mezi skupinami. Jakmile identifikovali zájmovou mutaci, otestovali svou teorii pomocí nástroje CRISPR pro úpravu genů k úpravě stejného místa v myších embryích. Tyto myši se narodily bez ocasu.

Shea varoval, že při ztrátě ocasů mohou hrát roli i jiné genetické změny.

Další záhada: Pomohl nedostatek ocasů předkům lidoopů – a nakonec i lidí – přežít? Nebo je to jen náhodná mutace ve společnosti, která vzkvétala z jiných důvodů?

„Může to být náhodná náhoda, ale možná to přineslo významnou evoluční výhodu,“ řekla Miriam Kunkel, evoluční genetička z Clemson University, která se na studii nepodílela.

Pokud jde o to, proč nemít ocasy mohlo pomoci, existuje mnoho záhadných teorií – včetně některých spojujících lidi bez ocasu s lidmi, kteří se nakonec naučí chodit vzpřímeně.

Rick Potts, který řídí Smithsonian's Human Origins Project a nebyl zapojen do výzkumu, naznačuje, že bezocasí lidoopi mohli být prvním krokem k tomu, aby některé lidoopy zaujaly vzpřímený postoj těla, ještě předtím, než opustily stromy.

Ne všichni lidoopi dnes na Zemi žijí. Orangutani a giboni jsou bezocasí lidoopi, kteří stále žijí na stromech. Potts však poukazuje na to, že se pohybují velmi odlišně od opic, které se vrhají po vrcholcích větví a používají svůj ocas k udržení rovnováhy. Tyto opice visí pod větvemi, houpou se mezi nimi, zatímco visí docela vzpřímeně.

Ztráta ocasů byla jednoznačně velkým posunem, řekl biolog z New York University Itai Yanai, spoluautor studie. Ale jediný způsob, jak to vědět jistě, „je vynalézt stroj času,“ říká.