PRAHA – Téměř 30 let od doby, kdy začal s juniorským hokejem v málo známém Kladně, nezapomněl Jaromír Jágr na své kořeny. Potřetí ve své kariéře v NHL byl podřezán a vrátil se hrát do svého rodného města.
V pátek měly začít tréninkové kempy NHL a Jágr (40) měl za Dallas Stars obléknout zelenou, černou a zlatou. Místo toho obléká námořnickou modř a zlato kladenských Rytířů, týmu české extraligy, se kterým začínal svou kariéru a nyní jej vlastní.
Ve středu večer sklidil v pražské O2 Areně bouřlivé ovace od téměř 16 000 fanoušků ve svém prvním utkání české ligy od doby, kdy v roce 2004 během poslední výluky nastoupil za Kladno v 17 zápasech. Přispěl asistencí a byl katalyzátorem několika útočných šancí při prohře 3:2 s HC Slavia.
„Jsem velmi smutný, že k této situaci došlo,“ řekl Jágr ke sporu mezi NHL a jejími hráči. „V NHL mi nezbývá mnoho zápasů, což je pro mě smutné, ale chápu, že je to pro budoucnost této hry.“
„Všichni prohrají, hráči, majitelé, fanoušci. Myslím, že hokej šel správným směrem, ale je to trochu těžká bitva, když milionáři bojují s miliardáři,“ řekl.
K Jágrovi se na soupisce Kladna přidali Tomáš Plekanec z Montreal Canadiens, Jiří Tlustý z Carolina Hurricanes a Marek Židlický z Devils. Roman Červenka z Calgary Flames a Vladimír Sobotka ze St. Louis Blues se ve středu oblékli do Slavie.
Jsou mezi první skupinou hráčů NHL, kteří se rozhodli hrát v zámoří od doby, kdy minulý víkend vstoupila v platnost výluka nařízená majitelem.
„Jsme jen první vlna, ale z mé strany je to pochopitelné, protože chci svému klubu pomoci,“ řekl Jágr.
A dodal: „Ostatní hráči nenesou stejnou míru zodpovědnosti, ale vím, že řada z nich se pravděpodobně vrátí do klubů, kde se naučili hrát.“
Jágr před loňskou sezónou koupil většinové vlastnictví své franšízy z rodného města a provedl podstatné změny, včetně implementace nové filozofie tréninkového kempu a rebrandingu názvu a loga týmu.
„Kdyby nebylo jeho, tak by v tomhle městě nebyl hokej,“ řekl Plekanec, který stejně jako Jágr vyrostl na Kladně. „V podstatě zachránil tuto franšízu.“
Středeční domácí utkání Rytířů se přesunulo ze starého zázemí týmu v Kladně, asi 29 mil severozápadně od Prahy, do nejmodernější O2 Areny hlavního města, aby se tam vešlo téměř dvakrát tolik fanoušků. Na cestu, která trvá přibližně 40 minut, jezdí bezplatné autobusy.
„Je to speciální pro mě, je to speciální pro všechny v Kladně a je to tady opravdu vidět,“ řekl Jágr, který Českou republiku dovedl ke zlaté olympijské medaili a dvěma mistrovstvím světa. „Nikdo tuto arénu nikdy pořádně nevyprodal, a my jsme to udělali dnes večer.“
Ale k uskutečnění hry byla potřeba spolupráce z NHL. Šest hráčů NHL téměř nemohlo hrát, protože čekali na vyřízení jejich mezinárodních přestupových karet. Postup vyžaduje získání podpisů od nastupujících a odcházejících národních hokejových federací, potvrzujících, že hráč neporušil žádné smluvní závazky.
Ve středu ráno hráči nevěděli, jestli mohou hrát, nebo ne, řekl Jágr.
„Byli jsme připraveni tento zápas zrušit,“ řekl.
Aby se proces urychlil, Jágr v úterý pozdě zatelefonoval bývalému spoluhráči z Rangers Brendanu Shanahanovi, který nyní působí jako viceprezident NHL.
„Musím poděkovat Brendanovi Shanahanovi, který mi hodně pomohl,“ řekl Jágr. „Shanahan odvedl skvělou práci a mluvil po telefonu s Garym Bettmanem a Billem Dalym a nakonec jsme mohli hrát.“
Uvidí se, kdy si Jágr znovu zahraje v NHL, kde mu mezi aktivními hráči patří první místo s 665 góly a 1653 body. Jeho ambice ale jednoznačně vrátily naději do kladenského hokeje.
„Když loni nastupoval do funkce, řekl bych, že začala nová éra,“ řekl Michal Štěpánek (27), člen fanklubu Rytířů. „Budoucnost vidím v jasných barvách a věřím, že v českém sportu není lepší člověk, který by mohl být tváří firmy nebo týmu, než Jaromír Jágr.“
„Totální hudební narkoman. Student. Zombie fanatik. Pivní evangelista. Vášnivý televizní fanoušek. Certifikovaný spisovatel.“
