Fitzgerald Friday nelitoval, že diskutoval o volných dnech otevření agentury a několika obchodech. Spolu s Balátem podepsali Devils zkušeného obránce Brandana Smithe a vzali zpět centra Erica Haolu z Bostonu a brankáře Vítka Vanesseka z Washingtonu, stejně jako mladý tým vedený Jackem Hughesem a Nico Hescherem.
Podle několika zpráv nabídlo New Jersey Gaudreauovi sedmiletou smlouvu v hodnotě více než 9 milionů dolarů ročně. Přijal smlouvu na 68,5 $ s Blue Jackets – což v průměru činilo 9,75 milionu $ za sezónu.
Fitzgerald přiznal, že má vize Goudreaua na lyžích v červených, bílých a černých barvách týmu. A měl dobrý důvod. Znal hráče a jeho manželku. Jeho syn hrál s Goudreauem na Boston College a bydlel s Mattie Goudreau, Johnnyho bratrem. Při vyjednávání ji porazili.
„Cítil jsem, že pro něj budeme cílovou destinací, ale myslím si, že i ostatní týmy, které v něm byly,“ řekl Fitzgerald. „Děláme, co můžeme.“
Když Gaudreau řekl ano Columbusu, Devils rychle podepsali Palata, který strávil prvních 10 sezón v Tampě Bay Lightning.
Balát měl po celou sezónu pocit, že Lightning kvůli omezení platového stropu znovu nepodepíšou, a tak na tuto možnost připravil sebe i svou rodinu.
Český útočník řekl, že Lightning mu nikdy nenabídl novou smlouvu, ačkoli tým mluvil s jeho agentem o podmínkách a potenciálních penězích.
„To nepůjde,“ řekl Balát o číslech.
Zatímco byl smutný z odchodu z Tampy, Balát řekl, že jeho příchod do New Jersey, které se od roku 2018 nedostalo do posezónní sezóny, mu připomíná jeho začátky v Lightning. Byl to mladý tým, který se v žebříčku propadal zpět s velkým talentem. Vyvinuli se v tým, který vyhrál Stanley Cup v letech 2020 a 21 a v minulé sezóně šel do finále, než prohrál s Coloradem v šesti zápasech.
„Když vyhrajete Stanley Cup, jednou budete chtít vyhrát znovu,“ řekl Balát. „Takže to není tak, že bych nechtěl vyhrát. Prostě ten tým opravdu miluji. A věřím v New Jersey, že jsou mladí a dokážou něco speciálního.“
Během několika posledních sezón přivedl Fitzgerald do New Jersey zkušené a náročné hráče, kteří vědí, jak vyhrát, aby si podmanili klub. Minulý rok, on Obránce Dougie Hamilton podepsal A přivedl veterána Thomase Tatara, jednoho z hráčů ve směru, které jako jeden ze svých krajanů dobře zná.
Mladé jádro New Jersey udělalo v minulé sezóně velké pokroky, velké pokroky udělali Hughes, Hescher, Jesper Pratt, Dawson Mercer a Igor Sharangowicz.
Vaneček musí stabilizovat svůj zraněný brankářský tým. New Jersey použilo v minulé sezóně sedm strážců během jednoho roku bez Mackenzieho Blackwooda a Jonathana Berniera po většinu sezóny.
Fitzgerald také posílil svůj trenérský tým a v pátek přidal Andrewa Bruneta jako hlavního trenéra. Jeho bývalý spoluhráč z Nashvillu (48) se v minulé sezóně stal dočasným trenérem Panthers a dovedl je k Prezidentskému poháru s 58 vítězstvími – nejvíce v historii franšízy. V hlasování o Cenu Jacka Adamse se umístil na druhém místě jako nejlepší trenér v NHL.
Brunetka musí Devils pomoci hrát šokující sílu, která byla v minulé sezóně pátým nejhorším hráčem ligy.
„Myslím, že je to tým připravený udělat další krok,“ řekl Fitzgerald.
Více z AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl a https://twitter.com/AP_Sports
„Hudební učenec. Spisovatel. Zlý slanina evangelista. Hrdý twitter narkoman. Myslitel. Milovník internetu. Jemně okouzlující hráč.“
